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El fechado radiométrico de meteoritos y rocas lunares permite a los científicos datar el origen del planeta Tierra hace unos 4.540 millones de años, con un margen de error que se establece en el 1%. Durante ese inmenso lapso de tiempo, nuestro planeta ha vivido cinco extinciones masivas, a las que se podría sumar una sexta debido a la crisis de biodiversidad que deriva del cambio climático actual.
La más conocida popularmente es la que terminó con la vida de los dinosaurios, arrasados por el impacto de un asteroide. Sobre el resto de eventos catastróficos que ha sufrido la Tierra, el astrofísico Daniele Fargion plantea una revolucionaria hipótesis basada en el papel que pudieron jugar las fuerzas de marea gravitacionales, provocadas por el sobrevuelo cercano de objetos de masa planetaria o planetas enanos, en las extinciones de los últimos 600 millones de años.
Coincidencias en el registro geológico
Fargion, profesor de investigación en física teórica en la Universidad Sapienza de Roma, presentó su teoría en la conferencia internacional sobre el comportamiento de fuentes cósmicas de alta energía, la cual ha dado lugar a un estudio preliminar publicado en la plataforma ArXiv. En dicho documento, el académico argumenta que el registro geológico de nuestro planeta muestra peculiaridades y correlaciones complejas difíciles de explicar mediante eventos aislados, sugiriendo que debió existir un desencadenante cósmico común para todos ellos.
Así, frente a las teorías tradicionales que atribuyen las extinciones a eventos aislados como lluvias de meteoritos, erupciones volcánicas de dimensiones planetarias o tsunamis catastróficos, el científico plantea un nuevo escenario.
Basándose en los datos geológicos, Fargion sugiere que varios de estos desastres no fueron fortuitos, sino que pudieron ser provocados simultáneamente por la atracción gravitatoria de un cuerpo masivo al pasar cerca de la Tierra. El propio Fargion escribe en su ensayo que "estos pasos pueden haber dejado fuertes huellas mareales: olas gigantes, grandes episodios volcánicos, regresiones marinas, lluvias de meteoritos coherentes e importantes perturbaciones climáticas".
El efecto dominó de una marea cósmica
Unos eventos con una procedencia cósmica capaz de alterar, como describe el propio Fargion, el estado de las mareas continentales, hasta el punto de ser el origen a su vez de maremotos y tsunamis capaces de prolongarse durante largos espacios de tiempo. Con ello, se provocarían erupciones volcánicas extremas por la fricción interna de la corteza y cambios drásticos e instantáneos en el clima y el nivel del mar, una explicación plausible con respecto a lo que reflejan los restos geológicos analizados.
Para respaldar esa teoría, el astrofísico italiano señala que las pruebas de estos antiguos encuentros cósmicos no solo se encuentran en los fósiles terrestres, sino en el propio sistema Tierra-Luna. Según el estudio, la extraña inclinación en los ejes de rotación de varios planetas del Sistema Solar y ciertas anomalías en la órbita lunar podrían ser las huellas de estas intensas interacciones gravitatorias con objetos errantes en el pasado profundo.
Y precisamente para evitar que esa conjunción de eventos se produzca sin una previsión adecuada por parte de las autoridades, con el apoyo de la comunidad científica, Fargion reafirma la importancia de observar el espacio profundo. Para ello servirán elementos como el telescopio Nancy Grace Roman que viajará rumbo al espacio el próximo 30 de agosto.
"Las lecciones que esto nos deja a los humanos para superar una extinción tan eventual son: la inspección del cielo profundo para buscar las fuentes más débiles de planetas enanos lejanos y, una vez encontradas, alertar sobre los eventos venideros lo antes posible"
Daniele Fargion, profesor de investigación en física teórica en la Universidad Sapienza de Roma
El estudio del astrofísico italiano supone solo una muestra preliminar sobre una hipótesis que podría validar los resultados de diversos análisis geológicos. La huella que ofrecen ese tipo de registros permite a los investigadores reconstruir cómo pudieron suceder las cosas hace millones de años, pero para afirmar con garantías que la teoría de Fargion es exacta, todavía quedan pruebas que ejecutar y otras teorías que rebatir. Con todo, no se puede descartar que las extinciones masivas que ha sufrido la vida en la Tierra en esos 4.540 millones de años hayan tenido un punto de partida muy lejos de los confines de nuestro planeta.
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