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Gigantescos grabados emergen en el Néfud
En el desierto del Néfud, al norte de la península arábiga, un equipo de investigadores ha documentado más de un centenar de grabados monumentales tallados directamente sobre la roca. Los motivos representados son tan variados como la fauna que alguna vez habitó la zona: camellos, uros, caballos, gacelas y cabras montesas. Algunas de estas figuras alcanzan hasta dos metros de altura, y otras, más pequeñas, humanas y animales, completan estas impresionantes composiciones rupestres.
Estas obras han sido fechadas entre 12.800 y 11.400 años antes del presente, en una época especialmente árida, incluso más extrema que las condiciones actuales del desierto. Sin embargo, las escasas huellas arqueológicas demuestran que los grupos humanos frecuentaban la región desde hace más de 25.000 años y luego volvieron tras 10.000 años, cuando empezaron a surgir oasis en la zona. Entre los 25.000 y los 10.000 años, casi no hay vestigios: apenas restos óseos, pocas ruinas y unos pocos artefactos.
Un hallazgo que revoluciona la prehistoria
Un reciente estudio publicado en la revista Nature Communications, liderado por científicos del Instituto Max Planck de Geoantropología y del University College de Londres, ha analizado en detalle este arte rupestre para llenar las lagunas de la historia. Han logrado identificar 60 paneles que concentran 176 grabados en tres áreas inexploradas hasta ahora: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha y Jebel Misma, ubicadas en el extremo sur del Néfud, en la actual Arabia Saudita.
Los paneles de arte rupestre del Jebel Arnaan muestran la superposición de diferentes fases de grabados, identificadas por colores: verde (fase 1), amarillo (fase 2), blanco (fase 3) y diferentes matices de azul (fase 4). Es como una paleta de historia prehistórica al aire libre, aunque sin la comodidad de un museo ni aire acondicionado.
Algunas de estas obras, situadas en lo alto de acantilados escarpados, sólo pudieron ser fotografiadas utilizando drones. Para tallarlas, los artistas prehistóricos debieron demostrar no sólo destreza técnica sino también agallas: treparon cornisas estrechas y desafiaron el vacío y el calor del desierto, grabando figuras que todavía nos dejan boquiabiertos.
Los secretos de una cultura olvidada
A la par de los grabados, el equipo halló 532 herramientas de piedra, pigmentos de color verde y cuentas hechas de piedra. No se sabe si estos objetos pertenecieron a las mismas comunidades responsables de las pinturas, pero sugieren posibles contactos con grupos lejanos del Levante (la región del Mediterráneo oriental). Otra pieza del puzzle aún por encajar.
Y entonces surge la gran pregunta: ¿Por qué estos pueblos se esforzaron tanto en crear semejantes obras en un entorno tan hostil? Según los investigadores, estas enormes composiciones pudieron cumplir varias funciones: simbólicas, identitarias e incluso prácticas.
Estas grandes grabados no son simplemente arte rupestre; probablemente eran declaraciones de presencia, acceso e identidad cultural,
comenta la Dra. Maria Guagnin, autora principal del estudio. Por su parte, el Dr. Ceri Shipton, coautor, añade:
El arte rupestre señala fuentes de agua y rutas de desplazamiento, lo que tal vez indique derechos territoriales y una memoria intergeneracional.
Ventanas a la creatividad y supervivencia del pasado
¿Eran estos frescos colosales mensajes simbólicos dirigidos a otros grupos, o marcas cruciales para encontrar agua y caza en un desierto implacable? El descubrimiento abre una nueva ventana a la creatividad y la compleja cultura de las sociedades prehistóricas de Oriente Próximo, que durante mucho tiempo permanecieron invisibles para los arqueólogos. Como quien dice, a veces la historia está literalmente esculpida en piedra, sólo hacía falta escalar un poco (¡y usar drones!) para verla.
