Majestuosos galeones de Manila cargados con riquezas de Oriente pasan regularmente, con destino al puerto de Acapulco.
Pero ningún español se ha aventurado nunca tierra adentro para explorar el terreno accidentado que se extiende más allá de la costa rocosa.
El rey de España, Carlos III, está preocupado por las depredaciones de los piratas ingleses y la invasión de los comerciantes de pieles rusos del norte. Desea asegurar sus posesiones en América y ha encargado a Gaspar de Portolá, gobernador de Alta y Baja California, que establezca una ruta terrestre desde San Diego a Monterey.
El gobernador Portolá reúne hombres, caballos, mulas y provisiones en una playa desolada junto al puerto de San Diego.
El padre Junípero Serra ha designado a dos frailes franciscanos para acompañar la expedición con la intención de establecer una cadena de misiones en las tierras desconocidas.
Portolá y sus soldados con chaqueta de cuero comienzan su marcha hacia el territorio inexplorado el 14 de julio de 1769.
Los exploradores españoles no tienen forma de saber qué desafíos les esperan en el desierto de Alta California, pero están decididos a cumplir sus órdenes a pesar de la dificultades del largo camino al norte de Monterey.
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