Arqueologia
Los vikingos no solo eran guerreros feroces conocidos por sus ataques repentinos y brutales, sino también exploradores y colonizadores ambiciosos. Aunque sus primeras incursiones se centraban en la obtención de tesoros y riquezas, los ataques posteriores eran principalmente misiones de conquista. Descubrieron que el clima y el suelo en Inglaterra eran mucho mejores que en su tierra natal de Escandinavia, por lo que, después de atacar un asentamiento británico, a menudo enviaban a sus familias para establecerse allí como agricultores.
Las motivaciones detrás de los viajes y colonias de los vikingos eran diversas y variadas. Algunos estaban impulsados por el deseo de riqueza y tesoros de nuevas tierras, mientras que otros buscaban honor y prestigio. Otros creían que al navegar por todo el mundo estaban cumpliendola visión de sus dioses y serían recompensados en el más allá.
Además de estas motivaciones religiosas y marciales, los vikingos también estaban impulsados por la libertad personal, la ambición política, el control del comercio y el deseo de dejar un legado duradero. A continuación, se mencionan las principales regiones de todo el mundo donde los vikingos establecieron sus colonias.
Las Islas Feroe
Los vikingos, durante su expansión hacia el oeste, llegaron a las deshabitadas Islas Feroe, ubicadas a medio camino entre Islandia oriental y Escocia septentrional. Según una crónica escrita en 825 por un monje irlandés, las islas habían sido habitadas por monjes durante muchos años, pero se vieron obligados a abandonarlas con la llegada de los nórdicos. Los vikingos llamaron a las Islas Feroe "Fareyjar" o "Islas de las ovejas" debido a la gran cantidad de ovejas presentes en las islas.
Las islas no tenían árboles, por lo que los colonos nórdicos construyeron sus casas con rocas y turba. Su subsistencia dependía principalmente de la pesca y el ganado.
Los vikingos también descubrieron Islandia, a la que llegaron por primera vez en 860. Sin embargo, quedaron decepcionados por el clima frío y no establecieron un asentamiento en ese momento. De hecho, el nombre Islandia fue dado por los vikingos debido al clima del país. Pero después de una década, un grupo de colonos sucedió al grupo explorador, y las fuentes históricas muestran que muchos de ellos, casi la mitad, vinieron de Noruega para escapar del duro régimen del rey Harald Fairhair, formando una nueva sociedad en Islandia.
Groenlandia
Según las sagas islandesas medievales, uno de los vikingos más célebres, Erik el Rojo, fundó un asentamiento en Groenlandia. Erik, famoso por su cabello y barba rojos como el fuego, era originario de Noruega, pero fue exiliado debido a "varios asesinatos". Para atraer a los colonos, llamó a la tierra al oeste de Islandia "Groenlandia", a pesar de ser mucho más fría que Islandia.
A pesar del clima más frío, había varias áreas costeras adecuadas para la cría de ganado. En 985, 25 barcos vikingos zarparon de Islandia hacia Groenlandia. Sin embargo, solo 14 de ellos llegaron a tierra firme, ya que los demás fueron destruidos o desaparecieron durante el complicado viaje marítimo. Los colonos vikingos establecieron granjas en el este y el oeste, dado que los inuit vivían mucho más al norte en ese momento.
El clima de Groenlandia no era propicio para la agricultura, por lo que los colonos vikingos dependían de la pesca y la caza de animales marinos salvajes, como ballenas, focas y morsas. Estos animales eran muy valorados en esa época, así que los colonos podían ganarse la vida a través del comercio.
Entre los siglos XV y XVII, la totalidad de la población vikinga en Groenlandia desapareció repentinamente. Aunque existen numerosas teorías para explicar su desaparición, el misterio persiste hasta el día de hoy.
Rusia
Los vikingos también fundaron la dinastía Rúrika en Rusia, desde el siglo IX hasta el siglo XVI. Eran conocidos como los Rus, de donde proviene el nombre moderno de Rusia. Aunque los rusos son en su mayoría eslavos, la clase dominante desciende de conquistadores escandinavos.
Los ataques vikingos en Francia comenzaron un poco más tarde, en el 799, y las potencias escandinavas se beneficiaron enormemente de las turbulencias políticas del reino franco. Su poder creció exponencialmente y, en el 885, casi lograron conquistar París. Sin embargo, el imperio carolingio era un adversario demasiado formidable para una nación de saqueadores, por más hábiles que fueran. Como resultado, el poder escandinavo nunca alcanzó su punto máximo en Francia, al menos no en la misma escala que en Inglaterra, Irlanda y Escocia. Hubo numerosas incursiones durante la era vikinga, pero ninguna de ellas resultó en victorias permanentes. La manifestación más evidente de la influencia escandinava en Francia son un par de pequeños asentamientos fundados en el río Sena en el siglo X.
En Europa del Este, los vikingos tuvieron una experiencia diferente. Hubo incursiones, pero no fueron particularmente violentas y no se fundó ningún reino escandinavo con el uso de armas. Sin embargo, los vikingos lograron penetrar en el corazón de Rusia, donde fueron "absorbidos" por la población eslava original, adoptando el nombre de "Rus" (rusos).
Las incursiones terminaron a finales del siglo XI y los líderes vikingos se extinguieron. Noruega, Suecia y Dinamarca se fusionaron para formar un único reino. Las dos primeras lograron esto a través de aventuras y exploraciones, mientras que Dinamarca se convirtió en una fuerza poderosa y logró reclutar a sus hombres jóvenes y aventureros en su milicia real. El último líder vikingo histórico que se adhirió a la antigua tradición fue Olaf II Haraldson, quien perdió su título en 1015 cuando fue coronado rey de Noruega. Esto marcó el fin de la era vikinga y el comienzo de una nueva era en la historia europea.
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