Arqueologia
Los vikingos eran un grupo de guerreros y comerciantes marinos originarios de los países escandinavos de Suecia, Noruega y Dinamarca. A pesar de que la cultura popular a menudo los representa como saqueadores despiadados, la realidad es que la mayoría de los vikingos eran campesinos y pescadores que vivían en comunidades principalmente rurales.
El término "vikingo" en sí proviene de la antigua palabra nórdica "vikingr", que se traduce como "pirata" o "saqueador". Sin embargo, es importante tener en cuenta que el término se utilizaba principalmente como verbo por los propios escandinavos, para referirse a los hombres que se tomaban el tiempo para ir a "go to viking" (hombres que partían en viajes marítimos para comerciar o saquear). A menudo, estos viajes eran estacionales, y muchas de estas exploraciones marítimas estaban destinadas al comercio en el extranjero en lugar de saquear ciudades costeras.
Además, los vikingos no eran llamados así en los primeros documentos históricos. En su lugar, se les llamaba con nombres como "Normandos" (Nórdicos), "Pagani" (Paganos) o "Dani" (Daneses). El término "vikingo" no se hizo común hasta el siglo XI.
Aunque los vikingos a menudo son recordados por sus saqueos y conquistas, es importante recordar que también eran comerciantes y artesanos hábiles que desempeñaron un papel importante en el desarrollo cultural y económico de Europa durante la Edad Media. Eran un pueblo complejo y diverso, y para comprender realmente su impacto en la historia, es esencial mirar más allá de los estereotipos y profundizar en su sociedad y cultura.
Tuvieron un impacto significativo en la historia europea a finales de los siglos VIII y IX, con sus ataques repentinos y brutales a monasterios, aldeas costeras e incluso grandes ciudades. Imagina el miedo y la confusión que debió extenderse por toda Europa mientras las comunidades eran sitiadas por estos saqueadores extranjeros.
Pero, como en cualquier buena historia, hay mucho más en los vikingos de lo que parece. Los historiadores todavía están tratando de reconstruir las razones detrás de sus ataques. Algunos dicen que el clima frío de su tierra natal los obligó a saquear en busca de nuevas tierras y recursos. Otros creen que se enteraron de las riquezas de las colonias occidentales a través de comerciantes y mercaderes.
En cualquier caso, los vikingos saquearon Escocia, Irlanda y Francia, donde pronto establecieron sus colonias y dominaron las áreas interiores. Sus ataques alcanzaron su punto máximo en la segunda mitad del siglo IX y fundaron un condado en las Orcadas, Escocia, invadieron las Hébridas y Shetland. En Francia, aprovecharon la inestabilidad política del reino franco para establecer su poder. En Irlanda, fortificaron los puertos y dominaron la región oriental de la isla.
En 865, un ejército vikingo invadió Inglaterra, liderado por los hermanos guerreros Ivar y Halfdan. Rápidamente conquistaron varios reinos anglosajones, incluidos Northumbria, East Anglia y Mercia. Pero el reino que logró resistir sus invasiones fue el de Wessex. El rey Alfredo surgió como un héroe en esta lucha, manteniendo a raya a los vikingos al reorganizar el servicio militar y hacer un uso efectivo de las fortificaciones. Es conocido en la historia como Alfredo el Grande.
Durante casi un siglo, Inglaterra se dividió entre el sur, gobernado por los reyes de Wessex, y el norte y los Midlands, gobernados por los vikingos. El último rey vikingo en gobernar en suelo inglés fue Erik Bloodaxe, quien fue expulsado por Wessex en 954. Los vikingos aún controlaban regiones importantes en Escocia, una pequeña área en Francia y Dublín en Irlanda. En Normandía, el rey Carlos el Simple concedió tierras a Rollo, un líder noruego que era bisabuelo de Guillermo el Conquistador. A pesar de su expulsión de Inglaterra, los vikingos aún controlaban vastas áreas de Rusia y Ucrania, donde habían echado raíces en Kiev y Novgorod.
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