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El milenario poblado neolítico del archipiélago de las Orcadas.
Al norte de Escocia, uno de los sitios arqueológicos más importantes del país se muestra como una de las joyas prehistóricas más atractivas para visitar del norte de Europa. Un lugar con un grado de conservación excepcional que forma parte del paisaje indómito de las Islas Orcadas.
Cuando la naturaleza hace regalos a la humanidad
Nos vamos hasta el norte del Reino Unido en busca del archipiélago de las Islas Orcadas, un conjunto de unas setenta islas de las que solo una parte de ellas se encuentra habitada en la actualidad.
La más grande de todas, Mainland, en la que se ubican las poblaciones más importantes, es su gran referencia. Lo es por su tamaño, por ser el centro neurálgico de lo que ocurre en el archipiélago y lo es, además, por ser una tierra de excepcional riqueza arqueológica.
Podríamos pensar que unas islas tan expuestas a los elementos de la naturaleza no han contado, a lo largo de su historia y hasta la Edad Moderna, con asentamientos permanentes. Por el contrario, las evidencias pasadas atestiguan la presencia de poblamientos en ella desde hace miles de años.
Lo cierto es que la parte occidental de la isla guarda verdaderos tesoros prehistóricos. Es lo que se ha venido llamando el Corazón neolítico de las Orcadas, un conjunto de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1999 que constituyen la mayor concentración de restos prehistóricos de toda Escocia. Maeshowe, las piedras de Stenness, el anillo de Brodgar y Skara Brae son vestigios de aquel periodo que cuentan con una importancia que sobrepasa las fronteras del archipiélago y del Reino Unido.
Skara Brae es uno de los yacimientos mejor conservados de Europa. En numerosas ocasiones estos sitios son descubiertos gracias a la acción humana, como ocurrió con Ness of Brodgar, otra joya neolítica que apareció en 2003 tras unos trabajos agrícolas. Sin embargo, otras veces es la naturaleza la que nos revela estas maravillas del pasado, como ocurrió con Skara Brae. En efecto, en la mitad del siglo XIX, una gran tormenta dejó a la vista una pequeña parte del yacimiento, dando luz al renacimiento de un lugar habitado desde hace alrededor de 5000 años.
Un grado de conservación excepcional
Los trabajos arqueológicos llevados a cabo en Skara Brae desde su descubrimiento han mostrado al mundo un asentamiento neolítico de importancia mundial debido a su alto grado de conservación, de donde procede el nombre popular de “Pompeya escocesa” que recibe el sitio.
La arena y la tierra han hecho posible la preservación de este conjunto durante milenios. Situado en la bahía de Skaill, está compuesto de diez casas de piedra, muchas de ellas conectadas entre sí, que cuentan con estructuras y muebles de piedra en su interior que han permanecido intactos a pesar del paso del tiempo.
Hoy en día, gracias a una réplica de una de las casas, podemos ver perfectamente cómo vivían los habitantes de aquella época, así como visitar las otras viviendas para admirar su alto grado de conservación.
Junto a ellas, el centro de visitantes permite igualmente ver expuestos los numerosos artefactos y utensilios que han sido encontrados en el yacimiento. Asimismo, junto al conjunto se emplaza la restaurada Skail House, una mansión del siglo XVII que está considerada una atracción turística de alto nivel dentro del patrimonio de Escocia, donde es posible realizar actividades de lo más interesantes y diversas que van desde compartir una velada con su propietario, participar en una demostración del conocido como “cuchillo de Skaill” para aprender cómo se llegaron a fabricar o disfrutar de una sesión de música y de narración de historias.
Todo un plan de viaje en las Islas Orcadas mientras nos sumergimos en los paisajes agrestes de la parte septentrional de las islas británicas.
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