Científicos que exploraban formaciones geológicas en el desierto de Namibia han documentado una red de pequeños túneles excavados en mármol y caliza cuya morfología no puede explicarse por procesos naturales conocidos. La causa apunta a un organismo que aún no ha sido identificado, como señalan en el estudio publicado en la revista Geomicrobiology Journal que ha dado a conocer los resultados de la investigación.
Las estructuras halladas tienen apenas 0,5 milímetros de ancho y pueden alcanzar hasta 3 centímetros de longitud. Dispuestas en bandas paralelas verticales, estas cavidades han sido localizadas también en zonas áridas de Arabia Saudí y Omán, según ha confirmado el equipo liderado por el geólogo Cees Passchier, investigador de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz
Una red de túneles dentro de la roca
La formación de estos canales subterráneos no encaja con la erosión ni con otros mecanismos geológicos. “Nos sorprendió porque estos tubos no son el resultado de un fenómeno geológico”, declaró Passchier en una nota de prensa. Los investigadores observaron que los túneles están rellenos de un polvo blanco compuesto por carbonato cálcico, el principal componente del mármol.
Además del interés paleobiológico, el hallazgo podría tener consecuencias relevantes para comprender el ciclo global del carbono. Si estos microorganismos participaban en la descomposición de minerales carbonatados, su impacto en la liberación o almacenamiento de carbono atmosférico habría sido significativo.
“Esta forma de vida, de la que no sabemos si aún sobrevive, podría ser importante para el ciclo global del carbono”, subrayó Passchier. Por esta razón, insta a la comunidad científica a continuar investigando este tipo de estructuras, tanto en África como en otras regiones áridas del planeta.
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