Canal Curiosidades : Hundieron 2 millones de neumáticos para crear un arrecife en 1972: 50 años después, apareció el desastre con 'bolas de demolición' tóxicas

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A comienzos de la década de 1970 Florida contaba con un grave problema de neumáticos inutilizables. No sabían qué hacer con ellos, tras contar mil decenas de miles de ellos. Sobre el papel, la idea de lanzar dos millones de neumáticos para crear un arrecife artificial tenía que suponer un beneficio para la vida marina. Pero no fue así y ahora es recordado como uno de los mayores fracasos ambientales.

El Arrecife Osborne (conocido como el arrecife de neumáticos) se encuentra frente a la costa de Fort Lauderdale (Florida), y la teoría era sencilla: se daba por hecho que los corales y otros organismos del mar colonizarían los neumáticos, dando lugar a nuevos hábitats para los peces. Así, se cubrieron unas 15 hectáreas a una profundidad de unos 20 metros.

Pero no fue así. Y lo que debía convertirse en una ampliación del arrecife ya existente (de unos 15 metros de diámetro, hecho a base de bloques de hormigón) se convirtió en un histórico desastre ecológico. Estaban tan convencidos de que el proyecto contaba incluso con apoyo institucional y empresarial. Pero todo se fue al traste cuando los neumáticos, que estaban unidos mediante cadenas y sistemas de sujeción, sucumbieron a la corrosión marina.

El paso del tiempo, las condiciones marinas y el paso de temporales y huracanes rompieron las cadenas y los neumáticos comenzaron a desplazarse por el fondo del mar, destruyendo otros arrecifes de coral de la zona. Algunos, incluso, fueron encontrados en aguas de Carolina del Norte, confirmando el fracaso ambiental de la medida.

Limpieza en curso

Así, tres décadas más tarde se asumió que se trató de un error y empezaron a pensar en las formas de remediarlo. En el año 2007, unidades de buceo de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos comenzaron las operaciones de recuperación de los neumáticos. Una misión cara y costosa, y que todavía no ha finalizado a pesar de los esfuerzos.

El programa de retirada de los neumáticos, coordinado principalmente por el Departamento de Protección Ambiental de Florida, sigue en marcha. Para el año 2019 se había retirado, aproximadamente, un tercio de los neumáticos lanzados en la costa de Florida. Sin embargo, muchos siguen dispersos por una amplia superficie y otros están mezclados con ecosistemas sensibles, con lo que extraerlos requiere un máximo cuidado.

Y, aunque el ecosistema se ha recuperado parcialmente, los expertos creen que la recuperación completa de la zona requerirá muchos años de gestión y un posterior seguimiento. Hoy en día, es un recuerdo de la necesidad de hacer estudios previos antes de poner en marcha ideas similares y de apostar por alternativas con efectividad demostrada, como las estructuras de hormigón marino.