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Una piedra verde hallada en una mina de Irán permaneció durante décadas como una rareza mineralógica casi olvidada. Su brillo azulado llamó la atención de dos investigadores en los años setenta, pero el verdadero interés del material no estaba en su aspecto. La estructura escondida en su interior podría ofrecer una ventana excepcional hacia uno de los comportamientos más desconcertantes de la física cuántica, según el análisis científico sobre este mineral.
La historia comenzó en la mina de Kali Kafi, situada cerca de la pequeña localidad iraní de Anarak. Allí, los mineralogistas Joachim Otteman y Darius Adib recogieron varias muestras de una sustancia vítrea y verdosa que no coincidía con ninguna especie catalogada. Tras estudiar su composición, bautizaron el mineral como anarakita, un nombre que acabaría desapareciendo con su posterior reclasificación.
Aquel material pasó a conocerse como herbertsmithita, pero su importancia no depende únicamente de su origen o de su composición. Los físicos consideran que podría encontrarse entre los mejores candidatos naturales para albergar un líquido de espín cuántico, un estado de la materia en el que las partículas mantienen una relación colectiva extremadamente compleja incluso cuando el sistema alcanza condiciones de mínima energía.
El espín es una propiedad cuántica de las partículas que puede compararse, de manera aproximada, con la orientación de diminutos imanes. Dentro de determinados materiales, esas orientaciones no quedan fijadas de una forma convencional, sino que permanecen fluctuando y conectadas entre sí. La herbertsmithita podría conservar ese comportamiento en su red cristalina, creando un sistema profundamente entrelazado dentro de una piedra formada de manera natural.
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