CanalCuriosidades
Cuando se habla de la subida del nivel del mar, la imagen mental casi siempre es la misma. Un glaciar que se rompe, bloques de hielo cayendo al agua y costas cada vez más amenazadas. Todo eso forma parte del problema, pero no lo explica por completo.
Un nuevo estudio internacional publicado en Science Advances pone el foco en un proceso mucho menos visible. El agua del mar se calienta, se expande y ocupa más espacio. Según la investigación, esa expansión térmica explica el 43% del aumento del nivel medio global del mar desde 1960. No es poca cosa.
El dato que cambia el foco
La subida del mar no se debe a una sola causa. El deshielo de los glaciares de montaña, Groenlandia y la Antártida sigue siendo clave, pero el océano calentado por el cambio climático aparece como el mayor contribuyente desde 1960.
La explicación es sencilla. Cuando el agua se calienta, sus moléculas se mueven más y el volumen aumenta. No hace falta ver caer un iceberg para que el mar suba unos milímetros cada año. A veces, el cambio más importante ocurre sin hacer ruido.
El estudio calcula que los glaciares de montaña explican el 27% del aumento, Groenlandia el 15%, la Antártida el 12% y los cambios en el almacenamiento de agua en tierra el 3%. La pieza principal, aun así, es la expansión térmica del agua marina.
Un océano que se dilata
El océano funciona como una enorme reserva de calor. Absorbe parte del exceso de energía atrapado por el calentamiento global y, al hacerlo, cambia físicamente. En la práctica, el agua caliente necesita más espacio que el agua fría.
Esto no significa que el deshielo sea secundario o que haya dejado de importar. Significa que la subida del mar tiene una parte escondida bajo la superficie, difícil de ver en una fotografía y muy difícil de frenar de un día para otro.
¿Y qué implica esto para una persona que vive cerca de la costa? Implica más riesgo en temporales, mareas altas más dañinas y una presión creciente sobre puertos, paseos marítimos, playas, viviendas y sistemas de saneamiento. Y eso se nota.
La subida se acelera
Los investigadores han calculado que el nivel medio global del mar aumentó a un ritmo de 2,06 milímetros al año entre 1960 y 2023. Pero el dato más preocupante llega al mirar las últimas décadas.
Entre 2005 y 2023, el ritmo subió hasta 3,94 milímetros al año. Es decir, casi el doble. Puede parecer poco si se mira con una regla, pero acumulado durante años cambia mapas, encarece defensas costeras y complica la vida en zonas bajas.
El trabajo también señala que la aceleración no procede de un único factor. Desde 1993, la pérdida de hielo en glaciares, Groenlandia y la Antártida ha ganado peso, pero el calentamiento del océano sigue siendo una pieza central del rompecabezas.
El vacío que faltaba cerrar
Durante años, los científicos tenían un problema incómodo. Las mediciones mostraban que el mar subía, pero al sumar las causas conocidas no siempre encajaba todo con la precisión deseada. Faltaba cerrar el llamado presupuesto del nivel del mar.
Ese presupuesto es, básicamente, una cuenta. Por un lado está lo que se observa que sube el océano. Por otro, lo que aportan la expansión térmica, los glaciares, los casquetes de hielo y el agua almacenada en tierra. La pregunta era simple. ¿Cuadra la suma?
Según el nuevo análisis, ahora cuadra mucho mejor. El estudio incorpora avances en observaciones, correcciones en datos de satélite, mejoras en mediciones costeras y estimaciones más afinadas de pérdida de hielo. Ahí está la diferencia.
Mejores instrumentos, menos dudas
John Abraham, profesor de la Universidad de St. Thomas y coautor del trabajo, resume la importancia del avance con una frase clara. «Podemos explicar el aumento del nivel del mar con mayor confianza».
La clave no está solo en tener más datos, sino en tener datos más limpios. Los satélites permiten medir la altura del mar con enorme precisión, los mareógrafos ayudan a reconstruir series largas y los modelos actuales corrigen sesgos que antes podían pasar desapercibidos.
También influye la red de observación del océano, que permite entender mejor cómo se reparte el calor en distintas capas de agua. Porque el mar no se calienta de forma uniforme. Algunas zonas absorben más energía que otras, y eso complica la lectura global.
Lo que viene ahora
El estudio advierte de algo importante. Aunque se estabilizaran los gases de efecto invernadero, el nivel del mar seguiría aumentando durante mucho tiempo por la inercia del océano y del hielo terrestre. El sistema no se detiene como quien apaga un interruptor.
Esto tiene consecuencias directas para las ciudades costeras. No basta con mirar cuánto subirá el mar este año o el próximo. Hay que planificar décadas por delante, porque carreteras, puertos, viviendas y redes de agua no se adaptan de la noche a la mañana.
En España, como en otros países con mucha costa, el mensaje es claro. La adaptación ya no es una discusión lejana. Es una cuestión de seguridad, economía y sentido común ante un mar que sube despacio, pero sin pedir permiso.
Una amenaza silenciosa
La expansión térmica no tiene la fuerza visual de un glaciar partiéndose en dos. No deja una imagen espectacular para abrir un informativo. Pero es una de las razones principales por las que el océano ocupa cada vez más espacio.
El fondo de la noticia es sencillo y bastante serio. El deshielo importa, el calentamiento global importa y el océano está respondiendo a ambos. La novedad es que ahora los científicos pueden repartir mejor las responsabilidades y cerrar una duda que llevaba años abierta.
El estudio completo ha sido publicado en Science Advances.
No hay comentarios:
Publicar un comentario