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Una expedición científica bajo el hielo de la Antártida ha localizado una extraordinaria concentración de nidos de peces en el fondo del mar de Weddell. El hallazgo, publicado en la revista científica Current Biology, revela un ecosistema de dimensiones excepcionales oculto cerca de la plataforma de hielo Filchner, en una región difícilmente accesible para la investigación marina.
La escena apareció cuando las cámaras remolcadas desde el buque alemán Polarstern comenzaron a transmitir imágenes tomadas entre 420 y 535 m de profundidad. Lo que inicialmente parecían estructuras aisladas se transformó, a medida que avanzaba la exploración, en una sucesión aparentemente interminable de cavidades circulares excavadas sobre el lecho marino.
Los investigadores identificaron los nidos como zonas de reproducción del pez de hielo Neopagetopsis ionah. Cada estructura medía aproximadamente 75 cm de diámetro y 15 cm de profundidad, con una superficie central cubierta de pequeñas piedras. Muchas contenían entre 1.500 y 2.500 huevos y, en tres de cada cuatro casos, estaban vigiladas por un ejemplar adulto.
Una colonia de 60 millones de nidos
El análisis de las imágenes y los datos de sonar permitió estimar que la colonia ocupa alrededor de 240 km², una superficie similar a la de la isla de Malta. Con una densidad media de un nido por cada 3 m², los científicos calcularon que esta auténtica ciudad submarina de la Antártida podría estar formada por unos 60 millones de nidos de peces de hielo.
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