Una colaboración genética que revoluciona nuestra idea del origen lingüístico

El 5 de febrero, un equipo de investigación de la Universidad de Harvard y Hartwick College publicó dos estudios conjuntos en la revista Nature. Genetistas y biólogos analizaron muestras de ADN de individuos hallados en numerosos yacimientos, que van desde el sur de Rusia hasta el este de China. Al comparar sus hallazgos con más de 130 años de estudios lingüísticos, los científicos consideran que están muy cerca de identificar con precisión el momento en que surgieron las primeras lenguas indoeuropeas. ¡No es poca cosa cuando hablamos de decenas de siglos de misterio!

La cultura Yamna y su expansión en Europa y las estepas euroasiáticas

En Europa Central y Oriental, la cultura Yamna comenzó a desarrollarse ya en el IV milenio antes de Cristo. Esta cultura se consolidó especialmente durante el Neolítico tardío, y a partir del año 3700 a.C. empezó a expandirse notablemente. Se sabe que pueblos procedentes de regiones como Hungría y Eslovaquia comenzaron a desplazarse por el continente, algo que pudo comprobarse gracias al hallazgo de cerámica y restos humanos en toda Europa desde el siglo XIX.

Recientes estudios de ADN ofrecen nuevas pistas cruciales en estos yacimientos arqueológicos tan investigados. Los cazadores-recolectores de Yamna se desplazaron poco a poco por las estepas euroasiáticas y a lo largo de la cuenca del río Volga—el río más largo de Europa. Entre el mar Negro y la costa norte del mar Caspio, se han identificado varios núcleos de asentamiento.

Dos candidatos para una cuna lingüística y un enigma resuelto

Según la revista Smithsonian, hasta hace poco los expertos debatían intensamente sobre la verdadera patria de las lenguas indoeuropeas. Había dos candidatos principales compitiendo por el título: las estepas caucásicas y las provincias de Anatolia (lo que hoy conocemos como Türkiye, o Turquía, para los amigos). Anatolia, hoy parte de la moderna Turquía, cayó bajo influencia hitita en el III milenio a.C., y su historia está intrincadamente ligada a la del Levante y Mesopotamia.

El último estudio de ADN ha sido calificado como un verdadero avance revolucionario—y podría resolver, por fin, un enigma que se arrastra desde el siglo XVII. El indoeuropeo es la base de casi 400 lenguas, muchas de las cuales aún se hablan por todo el mundo. Hacia el año 500 d.C., las raíces indoeuropeas se extendieron no solo por Europa occidental, sino también hacia el norte de la península Arábiga y hasta la India. ¡Qué viaje para una familia de lenguas!

Migraciones, hallazgos y la huella que sigue viva

Muchos artefactos neolíticos hallados en Europa del Este se asocian con la cultura Yamna. Si alguna vez visitas el Museo de Kiev (hoy Kyïv, capital de Ucrania), podrás ver con tus propios ojos los objetos mencionados. © O. Mustafin

El estudio de las lenguas indoeuropeas es, en esencia, la crónica de migraciones y cambios acelerados en el Cáucaso y más allá de las fronteras de Asia Menor. Por ahora, los investigadores han descifrado casi 1.500 palabras de las lenguas indoeuropeas—todo un maratón lingüístico, sin duda.

Según The Harvard Crimson, “a pesar de la alta calidad de los estudios publicados, la guerra en curso en Ucrania y las tensiones con Rusia limitan considerablemente la posibilidad de seguir investigando sobre el terreno. Esto demuestra que, a veces, la historia depende tanto del presente como del pasado más remoto”.