Canal Curiosidades : Austria explora una mina de sal abandonada y descubre una red de 305 metros de túneles de hace 7.300 años

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Hallstatt, en Austria, vuelve a sacar a la luz una parte inesperada de su pasado bajo tierra. Las investigaciones arqueológicas impulsadas por el Museo de Historia Natural de Viena han identificado un extenso sistema de antiguas galerías vinculadas a la extracción de sal, una actividad cuya presencia en esta montaña se remonta hasta hace unos 7.300 años. Los trabajos permiten reconstruir cómo distintas comunidades fueron penetrando cada vez más en el macizo para seguir los depósitos de este mineral.

Los arqueólogos han documentado alrededor de 305 metros de túneles y cámaras mineras distribuidos por el interior de la montaña de Hallstatt. No forman una única cavidad, sino una sucesión de espacios que, en determinados puntos, discurren de manera paralela unos por encima de otros. Algunas de estas estructuras fueron localizadas gracias a perforaciones geológicas que permitieron detectar sectores hasta entonces desconocidos. Su disposición muestra que los antiguos trabajadores avanzaban siguiendo las vetas de sal y profundizaban cuando encontraban nuevas concentraciones.

La escala de algunas cámaras ayuda a comprender la dimensión que llegó a alcanzar esta actividad. Según la información recogida por la agencia austríaca APA y citada por Salzburger Nachrichten, determinados espacios pudieron alcanzar unos 24 metros de ancho y cerca de 20 metros de altura. La minería de sal no apareció de forma repentina durante la Edad del Hierro: las evidencias arqueológicas indican que los habitantes neolíticos instalados sobre Hallstatt comenzaron a explotar el recurso hace aproximadamente 7.300 años. Picos de piedra y asta recuperados en distintas zonas de la montaña respaldan esa cronología.

Una mina activa durante milenios

La producción alcanzó uno de sus momentos de mayor intensidad hacia 1200 a. C., durante la Edad del Bronce tardía, cuando se habrían extraído hasta 1,5 toneladas de sal al día. La continuidad de la explotación convirtió este enclave alpino en uno de los centros mineros más antiguos de Europa. El Museo de Historia Natural de Viena sostiene que la extracción de sal impulsó durante la prehistoria cambios relacionados con la tecnología, la organización del trabajo y el transporte. Esa evolución también ayuda a explicar el peso económico que Hallstatt adquirió con el paso de los siglos.

El subsuelo conserva algo más que las huellas de las excavaciones. Los investigadores han recuperado herramientas rotas con distintos sistemas de enmangado, fragmentos de ropa, recipientes de madera con restos de alimentos, astillas de pino quemadas e incluso residuos humanos. La propia sal ha favorecido una conservación excepcional de materiales orgánicos que normalmente desaparecerían con rapidez. Esa combinación permite estudiar no solo las técnicas empleadas para arrancar el mineral, sino también aspectos cotidianos de quienes permanecían durante largas jornadas dentro de la montaña.

Los utensilios ofrecen además pistas sobre los cambios tecnológicos experimentados por los mineros. Mientras que muchas herramientas de la Edad del Hierro presentan diseños estandarizados y adaptados a tareas concretas, otros ejemplares muestran diferentes formas de montaje. Esa variedad apunta a periodos de experimentación técnica dentro de una explotación que fue transformándose durante siglos. Los sedimentos acumulados en el suelo de algunas cámaras, con capas que pueden aproximarse a los nueve metros de espesor, han funcionado como un archivo en el que quedaron atrapados objetos de distintas etapas.

Una comunidad resistente a los desprendimientos

La actividad minera tampoco estuvo exenta de interrupciones. Grandes deslizamientos de tierra afectaron repetidamente a la producción y obligaron a reorganizar las labores bajo tierra. Daniel Brandner, responsable de las excavaciones subterráneas del departamento de Prehistoria del museo, explicó a APA que la explotación consiguió recuperarse tras esos episodios: "Pero la minería siguió y siguió". Según añadió, "era una comunidad muy resistente que volvía a suministrar sal pocos años después de estos deslizamientos". Las galerías conservadas permiten seguir precisamente esa adaptación a un entorno geológico complejo.

Las investigaciones continúan porque los arqueólogos consideran que todavía pueden existir más cámaras ocultas dentro de la montaña de Hallstatt. El análisis de los restos recuperados en los aproximadamente 305 metros ya documentados busca reconstruir con mayor precisión cómo trabajaban, se alimentaban y transportaban el mineral aquellas comunidades prehistóricas. El yacimiento forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial de la Unesco Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut y mantiene una particular continuidad histórica: miles de años después de las primeras excavaciones, la sal sigue definiendo la identidad de este enclave austríaco.