Cómo la Pequeña Edad de Hielo hizo que los vikingos de Groenlandia abandonaran el barco

 

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Un nuevo estudio desafía las ideas anteriores sobre por qué los vikingos abandonaron sus asentamientos en Groenlandia. Descubrió que este éxodo del norte no fue provocado por disputas políticas o disturbios sociales, sino por la Pequeña Edad de Hielo que provocó el aumento del nivel del mar.

Definida por los grandes avances en la exploración, el comercio y las incursiones vikingas en la costa de Europa, la era vikinga comenzó alrededor del año 793 d.C., con la incursión en el monasterio de Lindisfarne en Inglaterra. En el Atlántico Norte, los colonos vikingos cultivaron en Groenlandia entre el 985 d. C., y el 1450 d. C., antes de que desaparecieran repentinamente. Hasta ahora, el motivo de la rápida salida de los vikingos de Groenlandia ha representado un desconcertante misterio histórico.

Pero ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra (EPS) de la Universidad de Harvard, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sugiere que el "aumento del nivel del mar" desempeñó un papel importante en el colapso de los asentamientos vikingos en Groenlandia.

Alcanzar un punto de inflexión de marea

A principios del siglo X, los colonos nórdicos de Groenlandia, que eran descendientes de los primeros exploradores vikingos, habían establecido dos asentamientos principales conocidos como el Asentamiento del Este y el Asentamiento del Oeste. Según un informe de la revista Harvard, Marisa J. Borreggine, la autora principal del nuevo artículo, dice que se han presentado muchas teorías para explicar que los vikingos abandonaron sus asentamientos en Groenlandia.

Según Borreggine, hasta ahora, la mayoría de los historiadores han sostenido que los vikingos de Groenlandia habían "experimentado malestar social, agitación económica y problemas políticos". Sin embargo, el investigador dijo que junto con estos desafíos, un entorno que cambia rápidamente probablemente condujo "a un punto de inflexión" antes de que los vikingos abandonaran el asentamiento.

Nadie vio venir la pequeña Edad de Hielo

El nuevo estudio dice que el abandono de Groenlandia por parte de los vikingos ocurrió junto con el inicio de la "Pequeña Edad de Hielo", durante la cual el aumento del hielo marino hizo que el clima en Groenlandia se volviera mucho más frío, lo que resultó en temporadas de crecimiento más cortas. Esto hizo mucho más difícil para los colonos nórdicos mantener su sustento a través de la agricultura y el comercio oceánico.

Borreggine examinó de cerca los datos geomorfológicos y paleoclimaticos publicados anteriormente y los comparó con el ajuste isostático glacial (GIA), el proceso por el cual la corteza terrestre responde a los cambios en la carga de hielo durante los períodos glaciales. A medida que el hielo crece o se derrite, GIA afecta el campo gravitacional de la Tierra y el eje de rotación y la deformación de la corteza, dijo Borreggine.

Ruta de senderismo al fiordo helado en Ilulissat, Groenlandia. (

Expulsado por un doble golpe

GIA hace que se formen capas de hielo masivas, y el peso del hielo hace que la tierra subyacente se hunda. Luego, cuando el hielo se derrite, la tierra rebota provocando cambios en el nivel del mar que afectan a las regiones costeras. Borreggine dijo que, por "primera vez", el equipo pudo evaluar el cambio no uniforme del nivel del mar, lo que les permitió evaluar con precisión por qué los vikingos abandonaron el Asentamiento del Este.

El informe de la Universidad de Harvard describe los hallazgos de los investigadores como "sorprendentes". Descubrieron que la masa de tierra de Groenlandia fue atraída por la gravedad, lo que hizo que el asentamiento del este fuera más propenso a las inundaciones. Además, el hundimiento de la corteza (el hundimiento de la tierra) se vio exacerbado por la atracción gravitatoria del agua hacia la creciente capa de hielo. Borreggine dijo: "No solo se empuja el suelo hacia abajo, sino que también se eleva la superficie del mar, así que es un doble golpe".

Los campos saturados de sal obligaron a los vikingos a salir de Groenlandia

El nuevo estudio concluye que durante la Pequeña Edad de Hielo, los colonos de Groenlandia soportaron hasta 3,3 metros (10,82 pies) de aumento del nivel del mar. Poniendo este aumento en contexto, Borreggine explicó que esto es "entre dos y seis veces la tasa de aumento del nivel del mar del siglo XX", que también causó inundaciones extremas en áreas agrícolas.

Con la Pequeña Edad de Hielo causando que sus campos se saturaran de sal, Borreggine concluyó que los colonos nórdicos en Groenlandia hicieron todo lo posible para adaptarse al clima cambiante, pero no pudieron hacer nada para detenerlo, lo que finalmente condujo al abandono de la isla.